这本书是目前国内颇具影响力的文学批评理论工具书。共有60位作者为该书撰文，均为海内外高校和科研机构相应领域的资深学者和专家。收录的83篇论文涵盖了目前西方文学及文化批评理论中的关键术语和新词汇。本书所采用的一词一文形式非常适合检索和查阅。与词典类工具书有所不同，对词条进行阐释说明的文章都是独立的论文，部分还曾被国内重要刊物刊载，对各个层次的研究人员来说，都具有极高的参考价值。本书内容积极响应时代需求，在梳理辨析各关键词发展衍变过程的同时，力求着力阐明当下和未来的理论发展趋势，并提出了我国学者的独到见解。

此书详细介绍加拿大文学的起源和发展，为愿意了解或研究加拿大文学的读者提供丰富、详实、有用的信息。

该著作对理解性别研究与操演性理论至关重要。相比其他理论著作，它的论证方式与文字表达都较清晰可读，体现了巴特勒一贯“相对友好”的语言风格。另外，与巴特勒《脆弱不安的生命》（Precarious Life）等著作相似的是，这本书也有着强烈的现实关怀，与许多社会议题密切关联。它不同于一般的文学批评或文本研究，表现出一种特有的紧迫感与相关性，本身便实践了语言“施动性”的一面。