随着比赛的深入，竞争也愈加激烈，比赛逐渐进入“白热化”阶段。面对形式多样的即兴话题和五花八门的综合知识题，越来越多的选手开始展露出他们深厚的“内功”和宽广的视野。

“再好的老师比不过兴趣”

“No mistakes in the tango, not like life. It’s simple. That’s what makes the tango so great. If you make a mistake, get all tangled up, just tango on.” 在综合知识速答环节，当赛场响起《闻香识女人》里那段经典的tango音乐时，31号选手姚宇西一字不漏地将上面这段经典的台词念了出来，全场立刻响起了雷鸣般的掌声。姚宇西来自中国科学技术大学，目前是物理系二年级的学生。虽然学的是物理，但姚宇西从小就喜欢阅读各种书籍和看电影，像《哈利•波特》、《魔戒》等。《闻香识女人》是他最喜欢的电影，他差不多看了三十遍，这就是他之所以能一字不漏地把台词背出来的原因。
平时在学校，虽然专业课程非常紧，但姚宇西从来没有放弃英语的学习，相反，他总会找各种机会锻炼自己的口语。在问到他为什么这么喜欢英语时，姚宇西的指导老师说道：“再好的老师比不过兴趣”。虽然才刚上大学二年级，姚宇西目前不仅是学校英语俱乐部的副主席，还是学校模拟联合国的主持人。除了找各种机会锻炼自己的英语外，他还尽自己所能帮助其他同学学习英语，为此，他专门组织了一帮同学，经常在学校的英语角举办各种活动，以吸引更多的同学来参加。在姚宇西看来，学好英语对理工科的学生来说尤其重要，一方面，只有英语够好，才能更准确地理解外国文献，读到第一手资料；另一方面，英语功底好，对写论文也有非常大的帮助。这次来参加2011“外研社杯”英语演讲大赛，姚宇西更是觉得自己收获颇丰，无论是口语，还是思辨能力，都有很大的提高。

“我疑故我在”——批判性思维的力量

来自南京大学的12号选手罗小曼，曾在2010年参加过“外研社杯”全国英语演讲大赛，凭着对演讲的执着和不懈的努力，在2011年成功闯进全国决赛。她的定题演讲的题目是“A Word That Has Changed the World—Skepticism”， 她认为，“改变”源自我们对现状的不满和质问。不轻信信息，对任何信息都要甄别和推敲，这是“改变”的第一步。罗小曼大胆提出，《论语》所记载的君子应该遵循的交友原则——“无友不如己者”——包含了一个逻辑悖论：如果每个人都要求自己的朋友必须比自己更加优秀，那么谁都无法交到朋友。由此，她引出了自己的交友原则：不是纠结于朋友与自己之间的比较，而是尊重每个朋友的个性和优点。罗小曼敢想敢问，勇于挑战儒学经典话语，在理性剖析和批判性思考的基础上，提出自己独具个性的交友原则，她让所有在场听众经历了一次强烈的思维碰撞。
在决赛第二阶段的演讲中，她在开场白中借用了半瓶水这个道具，乐观者的描述会是“There is still half bottle of water”，而悲观者的描述可能就会是，“There is only half bottle of water”，巧妙地引出了她的话题。在回答评委提问时，Mark Levine先生针锋相对地提出了一个观点：人可以有乐观的态度，但最终仍然需要回到现实。他举了一例，猪即使戴上珍珠项链也不会改变它的长相，而罗小曼迅速予以幽默的反问：您是否想过猪也像人一样有爱美之心？戴上项链也可能让它变得更美？这个机智的应答赢得了全场的热烈掌声，所有评委也一致给了罗小曼相当优秀的得分，批判性思维确实起到了不小的作用。

做一颗流星，燃烧我的激情

31号选手陈骁来自华中科技大学，他说这次参赛主要是来向其他选手学习，他发现不同地区不同专业背景的选手，思维角度很不一样，风格也各异，在思想和个性的碰撞中他获益匪浅。
谈到对演讲的认识，陈骁认为演讲关键是要实现观众和演讲者之间的互动（Interaction）。一个优秀的演讲不是单方向地对观众传达信息，而是把观众带入演讲中。他用一句话来说明互动的重要性：Tell me, and I may forget. Teach me and I may understand. Involve me, and I will understand。
陈骁认为演讲的训练没有特别的技巧，兴趣是最好的老师。他从小热爱语言，对各种语言都感兴趣，能娴熟运用德语，也涉猎波兰语等欧洲语言。所以，在准备演讲的过程中，他主动去搜集、利用各种外语资源和演讲资源。
在暑假中，他在一个国际项目的自助下有幸周游了欧洲九个国家，深切体会到文化的差异，并逐渐确立了自己的发展目标，从事翻译工作，为中外文化交流牵线搭桥。
他认为做人、做事一定要有激情，只有热爱自己所做的事，才能把事情做好。他一直把杰克•伦敦的一句话作为自己的座右铭，希望自己的人生像流星一样，虽然不能永恒，但一定要光芒四射：“ I would rather be a superb meteor, every atom of me in magnificent glow, than a sleepy and permanent planet.”