本书是著名语言学家胡壮麟教授对韩礼德的学术思想及其渊源的渐进式阐述，时间跨越30多年。其中，第一部分“中国渊源”介绍了作者对韩礼德的学术思想主要源自王力、罗常培、高名凯等中国学者的逐步认识。改革开放后，韩礼德和他的学生又将系统功能语言学理论引入国内的外语界和语言学界，实现了学术上的回归。第二部分“理论探讨”主要涉及作者学习了韩礼德理论后的体会和进一步探讨。第三部分的主题为“语篇分析”，即系统功能语言学与传统语法——句子语法的最大不同，韩礼德更为强调对“话语”或“语篇”的研究，句子只是语篇在下一层的体现。第四部分“汉语研究”将韩礼德的语言学理论应用于国内汉语的发展，更能说明“回归”这个主题，对国内学者了解和实践韩礼德学术思想具有重要的意义。