本书探讨二语习得研究领域的重要问题，对该领域中的要点、热点和富有争议的问题进行分析、梳理、评述，并介绍或者展望国内外最新发展趋势。全书共有八章。第一章"认知派与社会派论战20 年"由文秋芳主笔。本章概述了认知派与社会派的形成与发展，并系统阐述两派在语言观、学习观、研究对象、研究方法以及哲学倾向等方面存在的严重分歧。笔者对两派的争辩进行了分析与评论。本章有统领全书的作用，勾画了二语习得研究的历史与发展脉络。希望读者首先阅读，仔细思考，有了宏观视野，再去阅读后面的章节，易于把某个问题置于全局背景下，形成局部与整体的有机联系。第二章"显性学习与隐性学习"由江进林主笔。笔者评析学习第二语言显性与隐性两种不同的学习方式。多年来，关于这两种学习方式的对象、功用、特征、优劣、测量方法，以及两者之间的关系争论不断，有些问题至今没有达成共识，本章对这些争议及其相关的实证研究进行了系统归纳。第三章"语言输入、输出和互动"由李芝主笔。笔者从社会派与认知派两个不同视角比较了人们对输入、输出以及互动作用的认识存在的分歧，并探讨了国内外学者对这一问题的最新认识。第四章"石化现象"由孙海洋主笔。笔者梳理了对"石化"这一现象的系列争议及其理论根源，并对相关实证研究进行了归纳分析，最后还介绍了国内外最新研究动态以及对未来的展望。第五章"语言迁移"由朱美慧主笔。笔者首先回顾了语言迁移研究所经历的三个阶段，然后系统介绍了围绕语言迁移研究的争议焦点，接着总结了语言迁移的实证研究，最后介绍了国内外语言迁移研究的新进展与新趋势。第六章"自动性"由高霄主笔。本章首先概述了相关的系列争议，例如自动性的特征问题、自动性与非自动性的区别、自动化过程等，然后探讨了不同学习理论对自动处理模式、自动处理条件以及练习作用的不同主张，接着归纳相关的实证研究，最后展望国内外自动性研究的发展。第七章"年龄问题"由莫嘉琳主笔。笔者首先用框图概括了该问题的相关概念及理论，然后按照争议的脉络梳理了各种不同的实证研究，例如围绕初始速度、学习过程机制、最终成效争议开展的年龄问题研究等，接着归纳了对年龄问题研究结果所提供的神经心理解释、社会心理解释、认知解释，最后依据年龄问题的研究结果讨论了对教育规划以及教学的启示。第八章"社会文化理论"由魏梅主笔。本章与前面七章的结构不相同，原因是该理论还处于发展期，我国二语习得界对此理论还不太熟悉。笔者采用了引介与评述的方法。首先，她用浅显易懂的语言介绍该理论的核心概念与基本理念，然后较为系统地评述了相关的实证研究，接着说明社会文化理论在课堂教学中的运用，以及作者对该理论的反思，最后概述国内相关文献，并对未来的研究进行了展望。