国家教委颁布的《高等学校英语专业英语教学大纲》将英国文学列为英语专业学生培养的一门重要的专业知识课程，旨在培养学生对文学作品的理解鉴赏能力，加深学生对英国社会生活和风俗习惯的了解，提高学生运用英语语言的综合能力。本教材分为两大部分，第一部分共有八章，介绍英国文学从盎格鲁-萨克森时期至二十世纪的发展简史；第二部分共有四章，选取了英国文学史上一些重要作家的著名作品，分别从诗歌、散文、小说、戏剧四个方面进行分类介绍。