我在2018年成功申报了一项教育部人文社科项目《城市中的保留地：当代美国印第安小说中的城市书写研究》，在这个项目基础上，于2022年成功申报了国家社科一般项目，课题的名称是《美国印第安城市文学与国家认同研究》。

我经历过多次不成功的申报，之前在申报时多选择了比较传统的题目，比如印第安景观书写、文学传统研究等，还有针对某一位作家的选题。一方面可能写的重点不够突出，另一方面或许是选题新意不够，都没有成功。一次，我在阅读文献时看到了一项数据，20世纪90年代后，其实有70%的印第安人在城市居住、生活。目前国内的印第安文学研究主要聚焦印第安部落生活为题的作品，从部落、传统、生态、种族等视角切入。因此，当我看到城市印第安人竟然占总人口的多数时，我想到这可能是个创新点，因为城市印第安人无疑与部落、保留地形成了鲜明的对比，于是从这个事实出发成功申报了一项教育部课题。

2020年我在剑桥大学访学期间遭遇新冠疫情，身处异国他乡，人的国家认同感总会特别强，千里之外收到祖国发来的抗疫礼包时更是感动万分。这一经历让我对国家认同这个命题产生了浓厚兴趣。在写论文期间，我又读到一些对印第安民族主义与世界主义之争的研究，让我不禁疑惑，城市印第安人在全球化、世界主义盛行的城市中该如何保持部族认同感？同时，我查了历年国家社科立项项目，发现国家认同的确是很受重视的议题，有多个立项，但却没有与印第安文学结合的课题，于是我就开始考虑申报这个选题。这个选题的学术价值主要在于它较新颖，探讨了目前国内学者较少研究的议题，是对现有研究的扩展和补充。

国家图书馆的馆际互借、学校的网络资源都很充足，为本课题的准备提供了许多前沿文献。在阅读文献时，我发现文学研究类的文献最耗时间，因为外刊上的文学论文基本都不刊登摘要，所以只能一句一句读；但我的研究中也涉及一些社会学文献，这类文献可以通过ProQuest下载。ProQuest的下载页面自带文献翻译功能，翻译社会科学类文献的准确率较高，能提高阅读速度，但翻译文学类的文献就频频出错，所以适用范围有限。

多读文献，特别是对文学史的梳理。从这类研究中，比较容易找到有较大社会文化、意识形态变迁的时期，聚焦这些时期往往会发现创新点。比如我申报的这个课题的前提就是20世纪50年代美国政府实行的印第安人安置政策，它在印第安历史上影响深远，对印第安人的生存方式而言也是很大的转折点，故而有研究点可寻。

最大的困难是申报书撰写过程中思路不够清晰，但这个问题可以从两方面解决。第一，需要有前期准备。不要总是换题目，可以一个题目多次申报，期间以此为题发表一些文章，一方面积累了前期成果，另一方面也在写论文的过程中理清了头绪，因而可以不断有新的观点、内容完善申报书。申报前一个月临时想出的、缺少前期成果的题目中标率肯定不会太高。第二，积极向同事请教，尤其可以请资深同事帮忙给自己的申报书提意见。虽然研究领域不同，但同事的意见会帮助我们从另一个视角审视申报书的结构，从而理清思路。

提升科研能力需要与时俱进，可以经常阅读最新发表的论文。有的文章可能和我们的关注点完全不同，也不是同一时期的研究，但可以参考别人的构思和切入点，通过阅读另外一段历史或者文化语境为自己的研究提供纵深的维度，从而在申报选题时赋予我们更开阔的思路和视野。

我个人的申报经验十分有限，所以在此不揣浅陋，做一点总结。我认为课题申报成功的关键在于创新性，课题或是能与目前的已有研究形成互补，或是能更深入地推动已有研究。我们一方面要多读文献，另一方面可以将自己关注或感兴趣的问题与从事的研究进行关联、对比，从而找到既具个性化又有创新性的题目。我的思考和建议仍有许多不成熟之处，恳请各位同行多多指正。